대한민국 초대 대통령이었던 이승만은 독립협회 청년지도자 시절 독립을 위한 개혁을 주장하며 시위를 주도하다 왕실에 반역한 죄로 한성 감옥에 갇혔다. 그 기간, 7년째 감옥살이를 하던 중 러일전쟁이 터지면서 비록 감옥에 갇힌 몸이지만 나라를 구하기 위해 무언가 해야 한다는 절박한 심정, 탁월한 국제정세 판단력과 예리한 감각으로 이 책을 썼다. 두 편자는『독립정신』을 읽기 쉽게 풀어냈다. 구한말 국내외 정세는 물론 개화운동, 독립보존운동, 한국 근대 민족주의와 민주주의의 태동 움직임 등을 담고 있다.

화보
독립정신을 펴내며
머리말

총론:우리 대한은 태풍을 만난 배와 같다

1. 국민 모두가 자신의 책임을 깨달아야 한다
2. 책임을 다하지 못하면 반드시 화를 당하게 된다
3. 국민이 힘쓰면 문명부강한 나라를 만들 수 있다
4. 나라를 이롭게 하는 것이 참된 충성이다
5. 마음속의 독립정신을 굳게 하여야 한다
6. 통상과 교류는 이로운 것이다
7. 독립국과 중립국의 차이
8. 국민이 깨어 있어야 나라를 보전할 수 있다
9. 자주와 독립의 중요성
10, 11, 12 생략
13. 새로운 것과 전통의 구별
14. 세 가지 정치제도의 구별
15. 미국 국민들이 누리는 권리
16. 미국 독립의 역사
17. 미국 독립선언문
18. 미국의 남북전쟁
19. 자유와 평등을 쟁취한 프랑스혁명
20. 입헌정치의 장점
21. 나라의 흥망성쇠는 정치제도에 달렸다
22. 정치제도의 성패는 국민 수준에 달렸다
23. 국민의 마음이 먼저 자유로워야 한다
24. 자유에도 한계가 있다
25. 우리의 자랑스러운 독립의 발자취
26. 고루한 편견에 사로 잡힌 청나라
27. 일본이 흥성하게 된 이유
28. 러시아의 음흉한 마수(魔手)
29. 우리나라와 서양세력 간의 충돌
30. 일본이 조선에 통상을 요구하다
31. 조선이 일본과 처음으로 통상하다
32. 임오군란(壬午軍亂)이 일어난 배경
33. 청일전쟁 직전의 조선, 일본, 청나라 간의 관계
34. 갑신정변(甲申政變)이 일어난 사정
35. 각국에 처음으로 공사(公使)를 파견하다
36. 청일전쟁(淸日戰爭)의 원인
37. 청일전쟁 후 조선의 대외관계
38. 러시아가 요동반도를 침범하다
39. 청나라 의화단(義和團)의 난(亂)
40. 러일전쟁의 원인
41. 청일전쟁 후 개혁에 나선 조선
42. 청일전쟁 이후의 일본과 러시아의 정세
43. 조선을 놓고 각축을 벌인 러시아와 일본
44. 러시아와 일본 간에 전쟁이 일어나다
45. 러일전쟁 당시의 대한제국
46. 일본의 저의를 해부한다
47. 청나라, 일본, 러시아가 우리나라에 끼친 해악
48. 우리는 여러 번 좋은 기회를 놓쳤다
49. 일본정부의 의도를 파헤친다
50. 일본인들의 의도를 파헤친다

결론:독립정신 실천 6대강령
연보