기초 과학 지식은 물론이요 전문 과학 지식과 우리 생활 주변에서 발생하는 자연 현상, 자연의 수수께끼와 정보 등 최근 과학 기술의 현상태와 발전 동향을 생동감 있고 쉬운 문장으로 소개하는 과학 학습서. 드라이 아이스는 얼음인가, 왜 다이아몬드는 특히 단단한지? 보석이 다양한 색깔을 띠는 무엇인가, 고대 유물의 나이는 어떻게 측정하는가 등 독자의 흥미를 이끌어내는 화두를 중점으로 어려운 과학 이론을 체계적으로 해설하고 있다.

엮은이 손동식 연변대학교장을 역임했고, 감수를 해주신 최미라 선생님은 현재 가락고등학교 화학 담당 교사이다.

머리말(5) 왜 세상의 물질은 모두 원소로 이루어졌다고 하는가(16) 물, 사탕, 철 등 물질을 구성하는 최소 입자는 무엇인가(18) 원소의 주기율은 어떻게 발견되었는가(21) 새로운 원소를 더 발견할 수 있는가(24) 무엇을 방사성 원소라고 하는가(27) 왜 공기는 여러 가지 물질로 이루어졌다고 하는가(30) 왜 물은 연소하지 못하는가(32) [드라이 아이스]는 얼음인가(34) 왜 다이아몬드는 특히 단단한가(36) 어떤 천연 고분자 화합물이 가장 견고한가(38) 왜 보석은 다양한 색깔을 띠는가(40) 어떻게 고대 유물의 나이를 측정할 수 있는가(42) 왜 물질은 차가운 물보다 뜨거운 물에 더 많이 용해되는가(44) 왜 철은 녹이 스는가(46) 스테인리스 스틸은 녹이 스는가(48) 금과 은은 녹이 스는가(50) 왜 알루미늄은 쉽게 녹이 슬지 않는가(52) 유리의 꽃무늬는 어떻게 새겨지는가(54) 어느 금속이 가장 가벼운가(56) 왜 어떤 화학 약품은 갈색 병에 넣어야 하는가(58) 왜 배밑용 페인트는 보통 페인트와 다른가(60) 왜 진주는 반짝반짝 빛이 나는가(62) 방독면은 어떻게 방독할 수 있는가(64) 어떻게 음주 측정기로 음주 여부를 측정할 수 있는가(67) 보이지 않는 지문을 어떻게 알아내는가(69) 왜 체조 선수들은 경기 전 손바닥에 흰 가루를 묻히는가(71) 어떻게 실리카 겔은 색이 변하는가(73) 어떻게 강철로 강철을 깎을 수 있는가(75) 왜 어떤 금속은 [기억력]이 있다고 하는가(77) 왜 금은 과학 기술 분야에서 쓰임새가 많은가(79) 어떻게 방탄 유리는 탄알을 막아낼 수 있는가(81) 왜 유기 유리는 보통 유리와 다른가(83) 유리 섬유는 어떤 용도가 있는가(85) 왜 금속 도자기는 고온에 잘 견디는가(88) 왜 고무는 탄성이 있는가(90) 왜 사람들이 불건성 접착제를 즐겨 쓰게 되었는가(92) 왜 크라프트 종이는 질긴가(94) 왜 어떤 종이는 불에 타지 않는가(96) 왜 어떤 섬유는 불이 붙으면 스스로 꺼지는가(98) 왜 합성 섬유는 철사보다 더 단단한가(100) 인공 혈관으로 진짜 혈관을 대체할 수 있는가(102) 어떻게 가스 감지기는 기체의 [냄새]를 가려내는가(104) 무엇을 나노 재료라고 하는가(106) 왜 나노 재료는 미래 과학 기술 발전에서 극히 중요한 위치를 차지한다고 하는가(108) 초전도 재료란 무엇인가(110) 액정(액체 결정)이란 무엇인가(113) 왜 멜라민으로 식기를 만들면 좋은가(115) 왜 석유는 [검은 금]이라고 하는가(117) 안료와 염료는 같은 것인가(119) 흑색 금속은 검은색인가, 희귀 금속은 모두 [희소]한가(121) 왜 석탄을 연료로 쓰면 낭비라고 하는가(124) 왜 휘발유와 알코올은 몽땅 타버리지만 목재와 석탄은 재가 남는가(126) 향료는 어디에서 오는가(128) 왜 중수소를 미래의 연료라 하는가(131) 지구상의 산소는 다 쓸 수 있는가(133) 소낙비가 내린 후에는 왜 공기가 특별히 신선한가(136) 왜 공업도시에서는 스모그(smog)가 생기는가(138) 왜 복사기를 사용할 때 통풍에 각별히 주의해야 하는가(140) 어떻게 라이터로 불을 켤 수 있는가(142) 왜 성냥을 그으면 불이 켜지는가(144) 왜 불꽃은 여러 가지 색이 나는가(147) 초가 타면 무엇으로 변하는가(149) 왜 전구를 오래 쓰면 검어지는가(151) 어떻게 축전지는 전기를 저장할 수 있는가(153) 전지의 사용 수명은 얼마나 긴가(155) 왜 컬러 사진은 시간이 오래되면 퇴색하거나 변색하는가(158) 거울의 뒷면은 은인가 수은인가(160) 변색 안경은 어떤 원리로 변하는가(162) 어떻게 야광 시계는 빛을 내는가(164) 왜 유산소 운동은 환영을 받는가(166) 왜 [1회용 기저귀]는 오줌을 싸도 젖지 않는가(168) 옷에 묻은 기름, 먹, 잉크 얼룩을 어떻게 지울 것인가(170) 왜 옷을 드라이 클리닝하는가(172) 왜 어떤 옷은 물에 줄어드는가(174) 왜 합성 섬유 직물에서는 보풀이 이는가(176) 왜 합성 섬유 직물에서는 정전기가 잘 일어나는가(178) 우주 비행복은 어떤 성능을 가지고 있는가(180) ...중략... 왜 간접 흡연도 마찬가지로 유해한가(265) 왜 마약인 아편을 약으로 쓰는가(268) 왜 순수한 알코올은 살균력이 없는가(271) 왜 클로로에틸은 진통 작용을 하는가(273) 왜 음이온은 몸에 이로운가(275) 어떻게 모기약은 모기를 쫓을 수 있는가(277) 어떻게 고대 무덤 속 미라는 수천 년간 보존될 수 있었는가(279) 어떻게 세균으로 여러 가지 식료품을 생산할 수 있는가(282) 왜 X선 촬영실의 기사들은 납옷을 입는가(284) 어떻게 외과 수술 후의 봉합 실은 인체에 흡수되는가(286)