본론에 철저한 자연과 달리 섹스는 본론에 충실한 태도로는 할 ‘일’을 잘 마칠 수 없다. 인간뿐만 아니라 동물들조차 성행위에 앞서 장황한 구혼의식을 치른다. 다윈의 속을 메스껍게 했던 공작의 화려한 꼬리, 나비와 물고기의 색깔, 곤충과 새의 노래, 나방과 포유류의 향기, 이 모두가 섹스라는 목적을 위해 진화했다. 왜들 이렇게 섹스에 호들갑일까? 세계가 주목하고 있는 동물행동 연구의 권위자이자 스미소니언 열대연구소의 연구원으로 활동 중인 저자는 ‘뇌’에서 그 실마리를 찾았다. 그리고 뇌과학을 통해 발견한 진화를 이끌어내는 뇌의 섹시한 취향을 『뇌는 왜 아름다움에 끌리는가』에서 낱낱이 드러낸다.

세계가 주목하는 동물행동 연구의 권위자. 텍사스대학교 통합생물학부 동물학과 석좌교수이자 파나마에 위치한 스미소니언 열대연구소 소속 연구원으로 활동하고 있다. 진화론의 개척자 찰스 다윈의 유산을 계승하는 그의 연구는 성선택과 동물 커뮤니케이션을 다룬다. 특히 뇌과학과 행동심리학, 진화심리학의 통섭에 심혈을 기울이고 있다. 그가 집필한 《퉁가라개구리: 성선택과 커뮤니케이션 연구(The Tungara Frog: A Study of Sexual Selection and Communication)》는 성선택 분야의 고전으로 자리 잡았다.

여는 말



1장 왜들 그렇게 섹스에 호들갑인가?

공작의 꼬리는 다윈의 골칫거리였다

모든 아름다움은 섹스를 위해 진화했다

모든 것은 정자가 난자보다 작기 때문이다



2장 유혹하기 위해 진화한다

아름다움은 감상자의 뇌에 달려 있다

누군가 당신의 섹스를 엿보고 있다

성선택의 패러다임 시프트



3장 아름다움은 어떻게 뇌를 유혹하는가?

성적 미학의 차이는 감각기관의 차이로부터 비롯된다

두뇌는 자신이 매력적이라 판단한 자극에 편향된다

빠른 섹스가 곧 안전한 섹스이다

빨간 건 사과 사과는 맛있어

뇌는 중요한 것을 지각하기 위해 진화한다

성적 미학 진화의 배후에는 일반화가 있다

성적 아름다움의 차이는 상대적이다

좋아함과 원함은 다르다



4장 목숨을 건 도전 혹은 도발: 아름다워 ‘보이는’ 것들의 비밀

성적 아름다움은 뇌에 숨겨져 있다

우선 이성의 눈에 띄어야 한다

성적 미학에도 열린 결말이 존재한다

우리는 대칭적인 얼굴을 선호한다

성적 매력은 확장시킬 수 있다

무엇이 성적 아름다움의 기준을 만드는가



5장 침대 위의 세레나데: ‘소리’로 끌어올리는 성적 매력

듣는다는 것은 얼마나 멋진 일인가

목소리에는 각종 정보가 포함되어 있다

이성을 유혹하는 소리에는 비용이 발생한다

레퍼토리의 다양함이 성적 매력을 높인다

성적인 신호는 맥락에 따라 의미가 달라진다

소리로 상대를 유혹하는 다양한 전략

음향학으로 자신의 음악을 발전시킨다

음악은 정서적 반응을 이끌어낸다



6장 환상적인 땀 냄새: 최고의 배우자가 풍기는 낯선 ‘향기’

섹스와 음식은 서로 의존한다

냄새로 최적의 배우자를 찾는다

냄새나는 티셔츠로 알아보는 이상형

섹스를 위해 향수를 이용하는 법

어떤 향수가 성적 매력을 높이는가



7장 뇌의 변덕스러운 취향: 마감 시간, 선택 복제, 제3자

여자들은 마감 시간에 더 예뻐져

남의 짝이 더 매력적으로 보이는 이유

예쁜 여사친이 당신을 인기남으로 만든다

제3자의 등장이 성적 선호를 바꿀 수 있다



8장 숨겨진 성적 선호와 포르노토피아

성적 선호가 발달하는 3가지 방법

숨겨진 선호는 비용보다 편익을 가져다준다

사실 파격적인 성적 매력을 갈망하고 있을지 모른다

숨겨진 성적 선호를 이용하는 산업들

숨겨진 성적 선호의 거대한 실험실



맺는말

참고문헌

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