이 책은 저자가『사이언스(Science)』에 24회에 걸쳐 연재한 에세이를 정리하여 엮은 책으로 생물학의 전 분야에 걸쳐, 현대 생물학을 이해하는 데 필요한 기본적인 사고를 에세이 형식으로 누구나 알기 쉽게 기술하였다. 현실세계와 동떨어진 어려운 생물 교과서에서 벗어나 생물의 기원, 생물의 다양성, 면역과 알레르기, 뇌와 정신의 문제, 암세포와 유전자의 관계 등을 일상생활과 접목해 생물학 특유의 개념과 용어를 알기 쉽게 해설하고 있다. 또한 최신 연구성과를 소개하며, 일반인들도 생물학을 쉽게 이해하고, 가까이 다가갈 수 있도록 돕고 있는 책이다.

머리말

제1장 종(種)이란 무엇인가
고교생은 모른다
일반적인 감각과는 일치하지 않는다?
진화론적 운명 공동체는 있을 수 없다
summary 제1장의 정리

제2장 유전과 변이
유전과 변이
전성설(前成說)은 옳았다?
DNA를 낳는 것이 아니다
시스템의 일부일 뿐이다
summary 제2장의 정리

제3장 감수분열
감수분열
유전적 다양성 설명이 불충분하다
[대합(對合)]이란 용어도 괜찮다
유성생식은 수복을 위해?
summary 제3장의 정리

제4장 성(性)의 결정
성(性)의 결정
다윈도 고민했다
성염색체만으로 결정되지 않는다
곤충은 세포 자체에 암수가 있다
남녀 문제는 간단하지 않다
summary 제4장의 정리

제5장 진화의 구조
진화의 구조
진화는 숙명이다
진화의 방향성은 진정 없는 것일까?
자연선택은 실증되지 않았다
summary 제5장의 정리

제6장 생명의 기원과 초기 진화
생명의 기원과 초기 진화
법칙이 변경되었다!
‘몇 십억(億)년’ 동안 모은 재산을 100년 안에 소비
분기만으로는 설명할 수 없다
summary 제6장의 정리

제7장 진화패턴과 대멸종
진화패턴과 대멸종
역사상 최대의 ‘이질성’
변이가 허용되었던 시대가 있었다
summary 제7장의 정리

제8장 생물다양성
생물다양성(Biodiversity)
자연선택은 ‘결과’이다
곤충이 왜 극단적으로 많나?
복잡?다양화되는 트렌드가 있다
summary 제8장의 정리

제9장 상동이란 무엇인가
상동(相同)이란 무엇인가
칠성장어의 아가미와 인간의 턱
유전자는 도구에 지나지 않는다
summary 제9장의 정리

제10장 면역이란 무엇인가
면역이란 무엇인가
암은 매일 발생하고 있다?
모든 설계도가 갖춰져 있다
흉선(胸腺)에서 T세포가 교육된다
무능자와 위험분자는 제거된다.
summary 제10장의 정리

제11장 면역계와 에이즈, 알레르기
면역계와 에이즈, 알레르기
항상 존재하는 자기 붕괴의 위험
과도한 청결함이 알레르기를 부른다
summary 제11장의 정리

제12장 개체발생과 계통발생
개체발생과 계통발생
원핵과 진핵은 하나로 묶을 수 없다
나중에 기술한다.
계통발생이 개체발생을 반복한다
초기의 시스템 변경은 죽음을 부른다
summary 제12장의 정리

제13장 대사와 순환
대사와 순환
사는 것은 순환하는 것이다
정보는 버리는 것이 중요
생태계의 물질 순환은 닫혀 있다
summary 제13장의 정리

제14장 뇌와 정신
뇌와 정신
가설치고는 옳다
인과성은 착각에 지나지 않는다
뇌 그 자체가 변하고 있는데
summary 제14장의 정리

제15장 종간경쟁과 니치(niche)
유리한가, 불리한가는 간단히 결정되지 않는다
타종과의 관계 속에서 임기응변으로
환경에 따라 스스로 니치를 바꾼다
summary 제15장의 정리

제16장 인류의 기원
인류의 기원
분자시계는 정확하지 않다?
섰다면 걸을 수밖에 없다!
직접 선조는 아직 불명
summary 제16장의 정리

제17장 현대인으로 가는 길
현대인으로 가는 길
기능은 구조를 바꿀 수 없다
결착된 네안데르탈 논쟁
summary 제17장의 정리

제18장 암(癌)의 생물학
부당한 생존 방식을 택한 세포
암이 될 세포는 자살한다
복권 당첨보다 어렵다
summary 제18장의 정리

제19장 생태계
생태계
30억 년 간, 고차소비자는 없었다
동물이 인(燐)을 바다에서 육지로 되돌린다
환경 문제는 남의 일
summary 제19장의 정리

제20장 유전자
유전자
시스템의 한 부품에 지나지 않는다
기능에 맞춰 사용하고 있을 뿐
summary 제20장의 정리

제21장 형태형성
형태형성
정자의 칩임점이 ‘복(腹, 배부분)’이 된다
국재함으로써 구배를 만든다
유전자발현을 받아들이는 시스템이 있다.
summary 제21장의 정리

제22장 수명과 진화
수명과 진화
죽음은 진화의 과정에서 획득되었다
개체란 살아 있는 잉여
수명은 자연선택의 산물이 아니다.
summary 제22장의 정리