1925년 1월 『조선문단』에 발표된 김동인의 단편소설. 주인공 복녀가 가난 때문에 추악한 현실 속에서 동물적인 인간상을 폭로하며 타락해 가다가 죽음으로 파멸하는 삶의 과정을 사실적으로 보여준다. 자연주의의 결정론 사상이 엿보이는 작품이다. 복녀는 가난했지만 정직한 농가의 유교적 가율(家律)로 자란 농민의 딸이요 막연하나마 도덕에 대한 저품도 가지고 있었다. 그녀가 시집간 20년 연상의 남편은 게으르고 무능했기 때문에 전답도 없어지고 신용도 떨어져 막벌이는 물론 행랑살이마저 못하게 되자 칠성문 밖 빈민굴로 쫓겨나 살게 된다. 복녀가 빈민굴로 온 그해 여름 기자묘 솔밭에 송충이가 들끓었다. 이를 없애는데 이곳 아낙네들을 인부로 쓰게 됐다. 복녀도 굶고만 있을 수 없어 인부로 자원했고, 어느 날 이 일에 나갔다가 감독의 호감을 산다. 그로 인해 복녀도 여느 여자인부처럼 작업대신 정조 제공만으로 품삯을 많이 받게 된다. 이때부터 복녀는 도덕과 인생을 보는 눈이 달아진다. 송충이잡이는 여름으로 끝났다. 그후에도 복녀의 매음은 계속됐고, 가을에는 중국인 채마밭의 감자며 배추를 도둑질하기까지 했다. 어느 날 밤 복녀는 고구마 한 바구니를 도둑질하고 일어서다가 주인인 왕서방에게 들켜 죄의 대가로 몸을 판다. 이를 계기로 왕서방은 수시로 복녀와 매음하게 된다. 그후 왕서방이 처녀를 마누라로 사오자 복녀는 질투심에 불타 낫을 품고 신혼방에 뛰어들었다. 그러나 복녀는 도리어 왕서방의 손에 죽고 만다. 사흘 뒤 복녀의 시체는 왕서방과 남편 등의 흥정과 모의에 의해 뇌일혈로 죽었다는 진단에 따라 공동묘지에 묻힌다.

김동인 호는 금동(琴童), 필명은 춘사(春士) 혹은 김시어딤. 1900년 10월 2일 평남 평양 출생. 일본 메이지학원(明治學院) 중학부와 가와바다미술학교(川端畵學校)에서 수학하였다. 1919년 주요한(朱耀翰)?전영택(田榮澤)?최승만(崔承萬)?김환(金煥) 등과 함께 문학동인지인 『창조』를 발간하면서 처녀작 ?약한 자의 슬픔?을 발표하였다 1919년 3월에는 아우 김동평(金東平)의 3?1운동 격문을 써준 것이 발각되어 출판법 위반 혐의로 4개월간 투옥되었다. 이후 ?마음이 옅은 자여?(1919), ?배따라기?(1921), ?목숨?(1921) 등과 같은 작품에서 이광수의 계몽주의문학에 맞서 예술지상주의적 경향을 표방하였다. 1923년에 첫 창작집인 『목숨』을 창조사에서 출간하였고, 『창조』의 후신인 『영대』를 발간하였다. 『영대』 동인으로는 『창조』 동인 외에도 김여제(金與濟)?김소월(金素月) 등이 참가하였다. 1925년에는 ?명문?, ?감자?, ?시골 황서방?과 같이 자연주의적 작품을 발표하여 문단의 주목을 받았다. 1926년에는 기울어진 가산을 회복하고자 보통강 토지관개사업에 착수하였으나 실패하였다. 1929년에 춘원의 계몽주의문학관에 대립되는 예술주의문학관을 바탕으로 ?근대소설고?를 발표하였고, 이듬해에는 ?광염소나타?, ?광화사?와 같은 유미주의 계열의 단편을 발표하였다. 1930년부터 생활고를 해결하기 위해 신문연재소설에도 관심을 기울였는데, ?젊은 그들?(1930～1931), ?운현궁의 봄?(1933), ?왕부의 낙조?(1935), ?대수양?(1941) 등이 대표작이다. 역사소설 중에서 특히 ?대수양?과 ?젊은 그들?은 세조와 대원군을 긍정적인 인물로 그려내고 있다는 점에서 특이하다. 1934년 이광수에 대한 최초의 본격적인 작가론이라고 할 수 있는 ?춘원연구?를 발표하였고, 1935년에는 월간잡지 『야담』을 창간하였다. 1939년 박영희(朴英熙)?임학수(林學洙) 등과 함께 북지황군위문작가단의 일원으로 1개월 동안 만주를 돌아보기도 했지만, 1942년에는 일본 천황에 대한 불경죄로 두번째의 옥살이를 경험하기도 했다. 1946년 전조선문필가협회의 결성을 주선하는 한편, 일제 말기에 벌어진 문학인의 친일행위, 특히 이광수의 친일행위를 비판적으로 그려낸 ?반역자?(1946), ?망국인기?(1947), ?속 망국인기?(1948) 등의 단편을 발표하였다. 1951년 1월 5일 서울 성동구 하왕십리동 자택에서 사망하였다. 1955년에 사상계사에서 그의 문학적 업적을 기려 동인문학상을 제정하였다. 여러 가지 양식과 방법을 작품 속에서 실험하여 상당한 성과를 거두었으며, 또한 신문학 초창기에 소설가의 독자성과 독창성을 강조하여 소설을 순수예술의 경지로 끌어올리는 데 공헌한 작가로 평가되고 있다.