1924년 6월 『개벽』 48호에 발표된 현진건의 단편소설. 인력거꾼의 비애를 그린 작품으로서 현진건이 신변소설에서 벗어나 가난한 하층민에게 눈을 돌려 그들의 비참한 현실을 고발한 소설이다. 인력거꾼 김첨지는 오래간만에 닥친 “운수 좋은 날”이었다. “재수가 옴붙어서 근 열흘동안 돈 구경도 못한 김첨지”에게 아침부터 손님들이 줄을 이었기 때문이다. 그러나 집에는 약은 커녕 끼니를 잇지 못한 아내가 병석에 누워 있다. 그는 모처럼만에 찾아든 행운을 잃지 않기 위하여 우중에도 열심히 손님을 실어 나른다. 기적에 가까운 벌이를 하였다는 기쁨 뒤에는 집의 아내가 죽지나 않았나 하는 근심이 그를 엄습한다. 귀로에 치삼이라는 친구를 만나 선술집에 들어가 한잔 나눈다. 술잔을 나누는 사이 김첨지는 주정을 하기 시작한다. 돈이 있다고 호기를 부리는가 하면 돈 팔매질을 하고, 마누라가 죽었다고 응응 우는가 하면 젊은 여자에게 인력거를 거절당한 것을 흉내내기도 한다. 마침내 아내가 먹고 싶다는 설렁탕을 한 그릇 사 가지고 집으로 돌아간다. 그러나 아내는 이미 싸늘한 시체로 변해 있었다. 이 소설은 현진건이 흔히 쓰는 역전적(逆轉的) 아이러니의 기법을 쓰고 있다. 인력거꾼 김첨지가 가장 운수 좋은 날이라고 생각한 그 날이 바로 그에게는 괴로운 날이 된 것이다. 아내가 죽은 줄도 모르고 돌아다닌 날이 되기 때문이다. 실제로 김첨지 같은 하층민은 식민지 민족의 운명이기도 했다. 그들의 생활은 식민지 조선의 실정을 드러내고 있으며, 김첨지는 식민 조선의 실정을 상징적으로 나타내고 있는 것이다.

현진건 호는 빙허(憑虛). 1900년 8월 9일(음력) 대구 출생. 서당에서 한문을 수학하다가, 1912년 일본의 세이조중학(成城中學)에 입학하여 1917년에 졸업하였다. 이에 앞서 1915년에 이상화?백기만?이상백 등과 함께 동인지 『거화(巨火)』를 발간했다 1918년 상해에 있는 둘째 형 정건(鼎健)을 찾아가 호강대학에서 수학하였다. 1921년 조선일보사에 입사한 것을 계기로 『동명』, 『시대일보』를 거쳐, 1936년 일장기말소사건으로 1년간 투옥될 때까지 『동아일보』 기자로 활동하였다. 1943년 4월 25일 사망하였다. 1920년 『개벽』에 단편 ?희생화?를 발표하여 혹평을 들었으나, 이듬해 자전적 소설 ?빈처?를 발표함으로써 문단의 주목을 받았다. 같은 해 『백조』 동인으로 참가하여 활동하였다. 대표작으로는 단편 ?빈처?(1921), ?술 권하는 사회?(1921), ?타락자?(1922), ?할머니의 죽음?(1923), ?운수좋은 날?(1924), ?불?(1925), ?B사감과 러브레타?(1925), ?사립정신병원장?(1926), ?고향?(1926)과 장편 ?적도?(1933～1934), ?무영탑?(1938～1939) 등을 꼽을 수 있다. 『타락자』(1922), 『지새는 안개』(1925), 『조선의 얼골』(1926), 『현진건 단편선』(1941) 등의 단편집과 『적도』(1939), 『무영탑』 등 장편소설을 출간했다. 이외에 『악마와 가치』(1924), 『첫날 밤』(1925) 등의 번역집과 『단군성적순례(檀君聖跡巡禮)』(1948)라는 기행문이 출간되었다. 현진건의 소설은 창작과정으로 보아 3단계로 나누어 생각할 수 있다. 첫 단계는 1920년대 초 체험소설이 중심이 되었던 시기이다. ?빈처?, ?술 권하는 사회?, ?타락자? 등이 이에 해당하는데, 1인칭소설로서 작가의 자전적 요소가 많은 작품들이다. 둘째 단계는 ?할머니의 죽음?, ?운수좋은 날?, ?불?, ?사립정신병원장?, ?고향? 등의 현실고발소설이 씌어졌던 시기이다. 대체로 3인칭소설로 되어 있고, 완전한 허구 속의 인물들로 이루어져 있다. 당시의 현실을 아이러니적 수법에 의하여 고발한 소설들이다. 셋째 단계는 역사소설을 집필한 시기이다. ?적도?, ?무영탑?, ?흑치상지? 등의 역사장편소설을 통하여 민족혼을 표현하려고 시도하였다.